China desfășoară pe stația spațială Tiangong un experiment care urmărește să clarifice un subiect puțin studiat: cum ar putea funcționa reproducerea umană în spațiu. Potrivit IFLScience, la bord se află structuri artificiale asemănătoare embrionilor, obținute din celule stem umane și transportate acolo de capsula cargo Tianzhou-10.
Ce se întâmplă pe stația spațială Tiangong
Aceste mostre nu sunt embrioni umani reali și nu se pot dezvolta într-o persoană. Ele sunt însă folosite ca model pentru a studia dezvoltarea timpurie a omului în condiții de microgravitație, un mediu în care organismele reacționează diferit față de Pământ.
Cum este derulat experimentul
Planul cercetătorilor este ca structurile să fie cultivate timp de cinci zile în spațiu, apoi congelate și comparate cu un eșantion de control păstrat pe Pământ. În timpul experimentului, ele sunt menținute fie pe celule uterine, fie într-un microcip fluidic, o platformă de laborator miniaturizată care permite simularea unor procese biologice într-un spațiu foarte mic.
Yu Leqian, de la Institutul de Zoologie al Academiei Chineze de Științe, a spus că echipa vrea să compare dezvoltarea probelor din spațiu cu cele de la sol pentru a identifica factorii care afectează creșterea embrionară timpurie în mediul spațial și pentru a înțelege mai bine riscurile asociate șederilor îndelungate în afara Pământului.
„Acesta nu este un embrion uman real și nu are capacitatea de a se dezvolta într-un individ. Totuși, poate servi ca model pentru studiul dezvoltării timpurii a omului”, a declarat Yu.
De ce contează pentru viitoarele misiuni spațiale
Întrebarea de fond este una practică: dacă oamenii vor petrece perioade tot mai lungi în spațiu sau vor încerca, într-o zi, să se stabilească pe alte corpuri cerești, trebuie înțeles dacă reproducerea și dezvoltarea timpurie pot avea loc în siguranță în afara Terrei. În prezent, nu este clar cum influențează exact microgravitația și radiația cosmică capacitatea de reproducere dincolo de orbita Pământului.
Studiul chinez este prezentat ca prima încercare de a analiza structuri embrionare umane în spațiu, iar cercetătorii spun că mai sunt necesare multe date înainte de a putea spune dacă o sarcină sau o naștere în afara Pământului ar fi posibilă.
Ce arată cercetările anterioare
Contextul științific existent sugerează că spațiul poate afecta reproducerea în mai multe moduri. Cercetări anterioare au arătat că spermatozoizii umani, dar și cei de porc și șoarece, devin dezorientați în microgravitație și pot avea mai multe dificultăți în a naviga prin tractul reproducător. Alte studii au arătat că spermatozoizii de șoarece trimiși pe Stația Spațială Internațională au fost folosiți ulterior pentru a obține pui sănătoși pe Pământ, ceea ce sugerează că expunerea la radiația cosmică nu produce neapărat daune genetice severe.
Totodată, embrioni de șoarece au fost observați dezvoltându-se normal la bordul ISS timp de patru zile, până la stadiul de blastocist, o etapă timpurie în care se formează grupuri de celule care vor contribui ulterior la făt și placentă. Într-un alt exemplu, cercetătorii au observat că meduzele care își petrec stadiul juvenil în spațiu pot avea probleme de orientare atunci când revin pe Pământ.
Ce urmează
Experimentul de pe Tiangong ar trebui să ofere indicii despre modul în care microgravitația influențează dezvoltarea umană timpurie. Pentru moment, echipa spune că testul decurge bine. Rezultatele vor conta nu doar pentru biologia reproducerii, ci și pentru planificarea unor misiuni de lungă durată, în care sănătatea reproductivă ar putea deveni o întrebare esențială.
