Universitatea Craiova intră în vara europeană cu un traseu deja conturat de UEFA, dar încă plin de necunoscute. Campioana României își află miercuri, 17 iunie, de la ora 13:00, adversara din turul 2 preliminar al UEFA Champions League, în tragerea de la Nyon, dacă va trece mai întâi de Vitebsk, formația din Belarus stabilită ca rivală în runda inaugurală.
Drumul european al Craiovei începe cu emoții și calcule
Potrivit informațiilor publicate de ProSport și Fanatik, lista scurtă a posibililor adversari din turul 2 s-a redus la șapte nume, după împărțirea echipelor în grupe de către UEFA înaintea tragerii la sorți.
Șapte variante, unele mult mai grele decât altele
În acest moment, printre posibilii adversari ai Craiovei se află Dinamo Zagreb, Slovan Bratislava, Celje, Omonia Nicosia, Hapoel Beer-Sheva și învingătoarea duelului Borac Banja Luka – Levski Sofia. Pe listă apare și o echipă cu profil puternic în contextul preliminariilor, Dinamo Zagreb, club evaluat mult peste celelalte opțiuni din punct de vedere al lotului, conform datelor citate de sursele consultate.
Faptul că Universitatea Craiova nu va fi cap de serie în turul 2 schimbă semnificativ perspectiva. Dacă în prima rundă oltenii pornesc dintr-o poziție favorabilă, în etapa următoare marja de protecție dispare, iar traseul devine mai abrupt. În preliminariile Champions League, tocmai această tranziție separă adesea speranța de realism: o echipă poate părea bine așezată la început, dar să intre rapid într-o zonă mult mai competitivă după prima calificare.
Ce înseamnă, de fapt, primul test cu Vitebsk
Universitatea Craiova a aflat deja că va juca împotriva lui Vitebsk în turul 1 preliminar. Confruntarea are prima manșă în Belarus, pe 7 sau 8 iulie, iar returul este programat la Craiova, pe 14 sau 15 iulie. Sursele citate notează că meciul tur se va disputa pe teren neutru, în Ungaria, din cauza restricțiilor UEFA legate de războiul din Ucraina.
Dincolo de diferențele de cotă sau de palmares, această dublă rămâne esențială pentru tot ce urmează. Numai o calificare în turul 2 păstrează vie perspectiva unui traseu în Champions League. În caz contrar, Craiova nu coboară în Europa League, ci în turul 2 preliminar al UEFA Conference League.
Scenariul Conference League: cine ar putea apărea în față
Dacă pierde cu Vitebsk, Universitatea Craiova intră direct în turul 2 preliminar al Conference League, unde UEFA a stabilit deja o listă scurtă de posibili adversari. Varianta cea mai clară este că oltenii ar putea întâlni pierzătoarea unuia dintre următoarele dueluri: Borac Banja Luka – Levski Sofia, Kairat Almaty – Sutjeska sau Vikingur Reykjavík – ETO FC Gyor.
Și în acest scenariu, traseul nu devine mai simplu, ci doar diferit. Conference League oferă o plasă de siguranță, dar nu o garanție de confort. Pentru cluburile care intră din preliminarii, fiecare tur poate schimba nu doar obiectivul sportiv, ci și tonul întregii veri.
O vară care poate defini mai mult decât un singur sezon
Universitatea Craiova pornește în această campanie europeană cu statutul de campioană și cu așteptări ridicate din partea propriilor suporteri. În mod firesc, miza nu se reduce la un singur adversar sau la o singură tragere la sorți. Pentru un club care încearcă să-și consolideze locul în fotbalul românesc și să revină constant în fazele importante ale cupelor europene, fiecare rundă preliminară devine o probă de maturitate.
În acest sens, numele extrase la Nyon nu sunt doar o formalitate de calendar. Ele trasează, de fapt, limitele și oportunitățile unei veri care poate duce Craiova mai aproape de faza principală a Champions League sau, în cel mai puțin dorit scenariu, într-un traseu alternativ în Conference League. În ambele cazuri, miza rămâne aceeași: confirmarea faptului că titlul câștigat în România poate fi transformat într-o prezență europeană solidă.
Tragerea la sorți de la Nyon va clarifica direcția imediată. Până atunci, Craiova știe deja esențialul: primul pas este Vitebsk, iar după el se deschide fie un tur 2 cu adversari de calibru, fie o coborâre controlată în Conference League. Restul depinde de cum va arăta echipa exact în momentele în care preliminariile nu mai lasă loc pentru ezitare.
