Mark Twain este cunoscut mai ales pentru romanele sale clasice, dar Upworthy amintește că autorul a fost și un observator atent al călătoriilor sale peste hotare. În A Tramp Abroad, carte publicată în 1880, Twain a transformat experiența europeană într-o satiră și a lăsat în urmă una dintre cele mai savuroase liste culinare din literatura americană: 60 de preparate pe care le ducea dorul după luni petrecute în afara Statelor Unite.
Pasajul este prezentat de Upworthy ca o critică la adresa bucătăriei europene și, în același timp, ca o declarație de dragoste pentru mâncarea americană de confort. Twain scria că meniul european era plin de feluri „monotone” și fără „accent”, iar apoi își imagina un prânz „modest” pregătit special pentru întoarcerea sa acasă.
Ce a cerut Twain să-l aștepte la sosire
Lista lui acoperă aproape toate categoriile posibile: de la ridichi, mere coapte cu smântână și cafea americană cu smântână adevărată, până la pui prăjit în stil sudic, friptură porter-house, biscuiți calzi, sirop de arțar și bacon din Virginia. Twain a inclus și numeroase preparate regionale, precum stridii din San Francisco, scoici din Cherry Stone, păstrăv din Sierra Nevada, pește din Mississippi, rață canvas-back din Baltimore și porumb verde servit cu unt și piper.
Pe listă apar și supe de stridii și de scoici, roast beef american, curcan de Thanksgiving, sos de merișoare, salată de țelină, cartofi în mai multe forme, plăcinte cu mere, plăcintă de dovleac, cobbler de piersici și „tot felul de produse de patiserie americane”. Twain a mers până la a cere apă rece „sinceră și capabilă”, nu doar într-un pahar, ci dintr-un frigider.
Un portret al Americii prin bucătărie
Potrivit Upworthy, lista reflectă și traseul vieții lui Twain prin mai multe regiuni ale Statelor Unite. Scriitorul a trăit în Hannibal, Missouri, apoi în Hartford, Connecticut, și în Elmira, New York, iar cariera l-a dus și în San Francisco, Sacramento, Carson City și Virginia City. Această mobilitate explică de ce meniul său include atât de multe specialități locale, de la preparate sudice la fructe de mare de pe coasta de vest.
Unele alegeri pot părea surprinzătoare pentru cititorii de azi, inclusiv „’coon” și „’possum”, prescurtări pentru racoon și opossum. Upworthy notează că, în secolul al XIX-lea, astfel de carne era considerată o delicatesă în anumite zone și era servită adesea cu cartofi dulci.
Dincolo de umor, episodul arată cât de puternic poate deveni gustul pentru acasă după o perioadă lungă petrecută în străinătate. Pentru cititori, lista lui Twain rămâne o fereastră spre obiceiurile culinare americane de la sfârșitul secolului al XIX-lea și spre felul în care bucătăria regională a ajuns să definească identitatea unei țări.
Reper util: lista lui Twain din A Tramp Abroad este un exemplu timpuriu de „comfort food” american și o amintire că mâncarea locală spune adesea la fel de multe despre o cultură ca literatura ei.
