Economia Regatului Unit a înregistrat o creștere surprinzătoare de 0,3% în martie, potrivit Oficiului Național de Statistică (ONS), deși luna a fost marcată de primele efecte ale războiului din Iran. Rezultatul a contrazis așteptările analiștilor, care mizau pe o ușoară contracție, însă autoritățile și economiștii avertizează că impactul conflictului ar putea deveni mai vizibil mai târziu în acest an, notează BBC News (bbc.com).
Creștere peste așteptări în martie
ONS a spus că au existat semne că atât consumatorii, cât și companiile și-au devansat o parte din cheltuieli în martie, de teamă că prețurile vor crește din cauza conflictului. Statisticienii au menționat și că retailerii au raportat cumpărări de combustibil de către șoferi, pe măsură ce prețurile au urcat rapid.
Primul trimestru a adus un avans de 0,6%
Pe ansamblul primelor trei luni ale anului, economia a crescut cu 0,6%, susținută de o revenire în sectoare precum retailul și construcțiile. Totuși, ONS a precizat că există indicii de așa-numită „front-loading”, adică mutarea în avans a unor achiziții și activități înainte de posibile scumpiri legate de conflictul din Iran.
Economiștii consultați de BBC au spus că această susținere ar putea fi temporară. Ruth Gregory, economist-șef adjunct pentru Marea Britanie la Capital Economics, a declarat că ultimele cifre de creștere ar putea fi „vârful anului”, deoarece efectele războiului din Iran ar urma să se amplifice. Ea a spus că este de așteptat ca ritmul economiei să slăbească din mai, pe măsură ce se estompează efectul stocării și crește presiunea asupra veniturilor reale ale gospodăriilor din cauza prețurilor mai mari la energie.
Presiune pe gospodării și pe afaceri
Yael Selfin, economist-șef la KPMG, a spus că impactul conflictului va fi probabil mai pronunțat în al doilea trimestru. Ea a avertizat că gospodăriile se confruntă cu presiuni reînnoite, pe măsură ce cresc prețurile la energie și benzină, iar costurile alimentelor ar putea urca și ele din cauza perturbărilor asupra îngrășămintelor și altor inputuri esențiale. Potrivit acesteia, aceste scumpiri ar putea reduce venitul disponibil și cererea internă.
În Chelmsford, Essex, frații Kennedy și Boston Mace, care conduc centrul de joacă Mace Playce, au spus pentru BBC că familiile își reduc cheltuielile discreționare și analizează mai atent costurile pentru ieșiri și petreceri aniversare. Boston Mace a spus că marjele de profit devin tot mai mici, iar Kennedy Mace a observat că tot mai mulți vizitatori plătesc pentru activități, dar nu și pentru mâncare, ceea ce reflectă bugetele mai strânse ale familiilor.
Boston Mace a spus că afacerea a trecut prin pandemia de Covid, un incendiu, o inundație și un furt, dar că „acesta pare [să fie] cel mai dificil moment” din cei 13 ani de activitate.
Reacții politice și riscuri pentru restul anului
Ministrul de finanțe Rachel Reeves a spus pentru BBC că guvernul va anunța săptămâna viitoare mai mult sprijin pentru familiile și companiile afectate de război. Ea a susținut că economia „crește puternic” și că acest avans va permite investiții suplimentare în servicii publice și ajutor pentru costul vieții. În același timp, Reeves a avertizat că instabilitatea politică ar putea pune în pericol această evoluție.
Din opoziție, Mel Stride, ministrul din umbră al finanțelor, a spus că „haosul” din jurul conducerii laburiste destabilizează economia britanică. Liberal-democrata Daisy Cooper a afirmat că cifra trimestrială este deja „în oglindă retrovizoare”, deoarece războiul schimbă rapid contextul economic.
ONS a precizat că datele privind PIB-ul pot fi revizuite în lunile următoare. În plus, estimările pentru februarie au fost reduse de la 0,5% la 0,4%, iar cele pentru ianuarie de la 0,1% la zero. Pentru moment, însă, martie a adus o surpriză pozitivă pentru economia britanică, chiar dacă majoritatea semnalelor indică o perioadă mai dificilă în lunile următoare.