Agenția americană DARPA caută soluții robotice care să poată interveni atunci când îngrijirea medicală de pe câmpul de luptă este depășită de numărul mare de răniți. Potrivit unei solicitări de tip Small Business Innovation Research, citată de Defense News, obiectivul este dezvoltarea unui sistem autonom, capabil să se desfășoare singur, să evalueze răni, să lucreze în roi și să ajute la atingerea și mutarea victimelor, dar și la intervenții salvatoare la punctul de nevoie.
O miză nouă pentru medicina de război
Documentul descrie o direcție tehnologică în care mai mulți roboți ar putea coopera pentru a trage un militar rănit pe o distanță scurtă, pentru a-l așeza pe o targă sau pentru a se fixa în jurul unui membru afectat, astfel încât să limiteze agravarea leziunilor în timpul evacuării. Solicitarea are termen-limită 3 iunie.
De la evacuare la controlul hemoragiei
Una dintre ideile centrale este controlul sângerării, considerat de DARPA o problemă critică în scenarii de luptă la scară mare. Agenția notează că operațiunile viitoare de mare amploare pot însemna victime numeroase, evacuare întârziată și capacitate insuficientă a sistemului medical. În acest context, roboții ar urma să facă mai mult decât să transporte răniți: ar putea injecta medicamente, ar putea acționa ca un fel de garou inteligent și ar putea chiar să se reconfigureze pentru a aplica presiune asupra unei răni arteriale sau asupra unei leziuni de tip junctional, unde oprirea sângerării este mai dificilă.
DARPA spune că această direcție ar deveni plauzibilă datorită progreselor recente în robotica de roi, în sistemele autoasamblate și în aplicațiile medicale ale roboticii. Totuși, agenția nu vorbește despre un produs gata de utilizare, ci despre un program de cercetare care trebuie să demonstreze mai întâi că asemenea funcții pot fi combinate într-un singur sistem.
Cum ar putea arăta un astfel de sistem
Solicitarea DARPA cere ca orice propunere să îndeplinească cel puțin două dintre patru cerințe. Printre ele se află capacitatea de a deplasa un rănit pe teren dificil, de a permite mai multor roboți să își combine forța, de a se înfășura în jurul unui membru pentru a preveni agravarea leziunii și de a administra medicamente. Agenția este interesată și de sisteme care pot forma turnichete prin autoorganizare, pentru a obține un control masiv al hemoragiei.
În faza întâi, companiile trebuie să demonstreze mai multe capabilități, inclusiv funcționarea în roi, identificarea rănilor, mobilitatea pe teren accidentat și deplasarea „deasupra/across the human body” și „interlocking units, shape-changing, and rigid stability”. Aceste demonstrații pot avea loc într-un laborator sau pe un manechin medical.
Faza a doua cere un prototip testabil în condiții de teren, folosind cadavre perfuzate, modele animale sau manechine medicale de înaltă fidelitate. Companiile trebuie, de asemenea, să prezinte un plan de fabricație compatibil cu cerințele impuse de U.S. Food and Drug Administration.
Roboții și evacuarea în spații înguste
DARPA vede aceste sisteme ca potențiali parteneri pentru vehiculele terestre fără echipaj pe care armata americană le explorează deja pentru evacuarea răniților. Dimensiunea redusă ar putea face ca medicii-roboți să fie utili în spațiile strâmte ale acestor vehicule, unde fiecare centimetru contează și unde timpul pierdut poate însemna pierderi suplimentare.
Agenția preferă un sistem care să încapă într-un Individual First Aid Kit sau unul suficient de ușor pentru a fi desfășurat printr-un roi de drone. Această preferință sugerează că mobilitatea și portabilitatea sunt la fel de importante ca funcția medicală propriu-zisă.
Utilitate posibilă și în situații civile
Deși programul este gândit în primul rând pentru câmpul de luptă, DARPA indică și aplicații civile. În situații precum clădiri prăbușite, incendii sau contaminare cu substanțe periculoase, accesul la victime poate fi imposibil fără sisteme robotice și autonome. În astfel de cazuri, chiar și o intervenție inițială limitată ar putea oferi timpul necesar pentru stabilizare până la sosirea echipelor medicale.
Dincolo de componenta tehnică, inițiativa ridică o întrebare mai largă despre felul în care războiul și medicina se intersectează atunci când viteza evacuării nu mai poate fi garantată. Dacă aceste sisteme vor reuși să treacă de la laborator la teren, ele ar putea schimba nu doar logistica militară, ci și modul în care este înțeleasă îngrijirea de urgență în medii ostile. Deocamdată însă, DARPA caută mai întâi dovada că un roi de roboți poate face ceea ce, până acum, a fost exclusiv domeniul medicilor și al salvatorilor umani: să oprească sângerarea la timp.