E-mailuri prezentate joi într-un tribunal federal, în procesul Musk v. Altman, arată că mai mulți executivi Microsoft aveau rezerve serioase față de ideea de a trimite bani și resurse suplimentare către OpenAI încă din 2018, când organizația era încă un mic laborator de cercetare nonprofit, potrivit Wired. Mesajele, care îi includ și pe CEO-ul Satya Nadella, conturează o relație mult mai prudentă la început decât parteneriatul strategic care avea să urmeze.
Potrivit publicației, schimbul de e-mailuri a început pe 11 august 2017, când Nadella i-a scris lui Sam Altman după ce OpenAI câștigase o competiție de jocuri video folosind inteligență artificială pentru a imita un jucător uman. Zece zile mai târziu, Altman a cerut servicii Microsoft Azure în valoare de 300 de milioane de dolari și a spus că ar putea „să ne dăm seama cum să finanțăm o parte, dar nu atât de mult”.
Rezerve privind AGI și costurile pentru Azure
Nadella a cerut apoi opinia mai multor colaboratori. În răspunsurile citate de Wired, echipa de AI a Microsoft a spus că nu vede „niciun beneficiu în a se implica”, iar echipa de cercetare considera că propriile proiecte erau „mai avansate”. Echipele de comunicare nu priveau cu ochi buni ideea de a susține un grup care promova conceptul de „mașini care îi înving pe oameni”.
Jason Zander, vicepreședinte executiv Microsoft, a scris că firma nu ar vrea să suporte o pierdere mare, iar o analiză ulterioară a arătat că Microsoft ar fi putut pierde aproximativ 150 de milioane de dolari pe parcursul mai multor ani dacă ar fi oferit serviciile cerute de Altman. Zander a mai notat că, fără o legătură mai clară între OpenAI și valoarea de business pentru Microsoft, compania ar urma să refuze.
Într-un alt mesaj, Nadella a spus că nu poate spune „ce cercetare fac” și cum ar putea ajuta Microsoft să avanseze. Kevin Scott, directorul tehnologic al companiei, s-a declarat „foarte sceptic” în privința unei descoperiri iminente în AGI și a sugerat că OpenAI îi tratează ca pe „o găleată de GPU-uri nediferențiate”.
Scott a adăugat că ar exista și riscuri de imagine dacă Microsoft nu ar finanța laboratorul, inclusiv scenariul în care OpenAI ar merge la Amazon și ar critica Microsoft și Azure pe drum. Zander a reluat aceeași temere, spunând că scenariul său cel mai prost ar fi ca OpenAI să renunțe la Azure, să ajungă la AWS și apoi să lanseze o inovație majoră împărtășită cu competitorii Microsoft.
Temerea că OpenAI ar putea ajunge la Amazon
Wired notează că această teamă a fost un factor important în discuțiile interne. Microsoft se temea că lipsa sprijinului ar putea împinge OpenAI spre Amazon, care era atunci principalul furnizor de cloud din piață. În același timp, compania încerca să evalueze dacă laboratorul chiar se apropia de progrese majore în inteligența artificială generală.
Pe 10 ianuarie 2018, threadul a fost reluat de Brett Tanzer, atunci director în divizia Azure, după ce Altman sugerase că OpenAI ar putea licenția tehnologia sa de gaming pentru divizia Xbox în schimbul a 35-50 de milioane de dolari în credite Azure. Tanzer a transmis ulterior că Microsoft intenționa să îi spună lui Altman că nu vor mai exista alte reduceri după luna martie.
În aceeași zi, Nadella a trimis mesajul către 15 executivi Microsoft și a scris că nu își poate da seama ce cercetare face OpenAI și cum ar putea aceasta ajuta compania. Eric Horvitz, directorul științific al Microsoft, a spus că și-ar dori colaborare cu OpenAI „fără a fi nevoie să furnizăm multe milioane de dolari”, cu excepția cazului în care ar exista beneficii mai largi pentru ecosistem care să justifice costul.
De la prudență la investiția de 1 miliard de dolari
În cele din urmă, Microsoft i-a spus lui Altman că nicio echipă internă nu va sponsoriza OpenAI. Totuși, aproximativ 18 luni mai târziu, compania a anunțat o investiție de 1 miliard de dolari în laborator, după ce OpenAI a creat o structură cu scop lucrativ care oferea gigantului tehnologic posibilitatea de a obține un randament de 20 de miliarde de dolari, potrivit Wired.
Ulterior, Microsoft a devenit principalul susținător financiar al OpenAI între 2019 și 2023, perioadă în care a angajat 13 miliarde de dolari în numerar și credite cloud. Microsoft a refuzat să comenteze, scrie publicația.
Documentele depuse în dosar sunt folosite de avocații lui Elon Musk pentru a arăta cum s-a schimbat relația Microsoft-OpenAI. Procesul lui Musk susține că Microsoft ar fi ajutat OpenAI să dezvolte o mașină de făcut bani care a deviat de la principiile nonprofit, însă Microsoft a rămas până acum mai degrabă în plan secund în dezbaterile din instanță. Situația s-ar putea schimba luni, când Nadella urmează să depună mărturie.
Pe baza e-mailurilor din 2018, concluzia care reiese este una de prudență: Microsoft vedea potențialul OpenAI, dar era la fel de preocupată de costuri, de lipsa unor beneficii clare și de riscul ca rivalul să ajungă la Amazon.