Franța pornește la această Cupă Mondială ca una dintre principalele candidate la trofeu, însă traseul din Grupa I promite puține momente de respiro. Potrivit Sports.Yahoo.com, „Les Bleus” vor întâlni Senegal, Norvegia și Irak într-o grupă în care două dintre adversare au argumente serioase, iar a treia vine cu statutul de outsider periculos.
Franța intră la turneul final cu statut de favorită, dar și cu o grupă complicată
Campioană mondială în 2018 și finalistă în 2022, Franța ajunge la turneul final cu o generație care a rămas în centrul fotbalului internațional. Kylian Mbappe, căpitanul echipei, conduce din nou atacul după ce a fost decisiv în drumul spre titlu din 2018 și a marcat un hat-trick în finala pierdută cu Argentina la ediția precedentă.
Selecționata lui Didier Deschamps intră, de asemenea, în ultimul său turneu major sub comanda selecționerului aflat pe bancă din 2012. Deschamps a transmis că vede grupa drept una dintre cele mai dificile ale competiției, iar contextul îi dă dreptate: Senegal are amintiri puternice din duelurile cu Franța, Norvegia revine la Cupa Mondială după o absență lungă, iar Irak vine după un parcurs de calificare solicitant.
Deschamps avertizează asupra unui debut cu miză mare
Franța își începe campania împotriva Senegalului, pe 16 iunie, la MetLife Stadium din New Jersey, într-un meci care readuce în memorie surpriza produsă de africani în 2002, când au învins Franța chiar la debutul campioanei en titre. Atunci, francezii au fost eliminați din faza grupelor fără gol marcat, un precedent pe care Deschamps îl cunoaște bine și pe care vrea să-l evite.
„Este una dintre cele mai dificile grupe, dacă nu chiar cea mai grea”, a spus selecționerul francez, citat de Sports.Yahoo.com. El a subliniat și legăturile dintre fotbaliștii senegalezi și fotbalul francez, dar și nivelul ridicat al Norvegiei, pe care a descris-o drept una dintre echipele foarte bune ale Europei.
Francezii se bazează pe un atac care rămâne printre cele mai puternice din fotbalul mondial. Pe lângă Mbappe, care a fost golgheterul La Liga în acest sezon pentru Real Madrid, lotul îi include pe Ousmane Dembele, câștigătorul Balonului de Aur, dar și pe Michael Olise și Rayan Cherki. Pentru o echipă obișnuită să joace sub presiunea așteptărilor, grupa oferă atât testul maturității, cât și al continuității.
Senegal și Norvegia aduc cele mai mari provocări
Senegal vine la turneul final cu ambiția de a repeta sau chiar depăși parcursul de la edițiile trecute. Echipa a fost marcată în ultimele luni de ecourile finalei Cupei Africii pe Națiuni, câștigată cu 1-0 după prelungiri în fața Marocului, dar ulterior umbrită de decizia Confederației Africane de Fotbal de a-i retrage titlul după incidentele de la finalul meciului. Senegal a făcut apel la Tribunalul de Arbitraj Sportiv.
Chiar și așa, echipa rămâne construită în jurul lui Sadio Mane, ajuns la 34 de ani, absent la ultimul Mondial din cauza unei accidentări. Pentru Senegal, duelul cu Franța are și o încărcătură simbolică, după victoria istorică din 2002 care a deschis drumul către cea mai bună performanță a sa la Cupa Mondială, sferturile de finală.
Norvegia revine la Cupa Mondială pentru prima dată din 1998 și la un turneu major pentru prima dată de la Euro 2000. Sub comanda lui Stale Solbakken, norvegienii s-au construit în jurul lui Erling Haaland, atacantul lui Manchester City, care a marcat 16 goluri în opt meciuri de calificare și a contribuit inclusiv la victoriile cu Italia, acasă și în deplasare. El este susținut de Martin Odegaard și Alexander Sorloth, iar meciul cu Franța promite unul dintre cele mai urmărite dueluri ale grupei: Haaland contra Mbappe.
Irak, outsiderul care poate complica calculele
Irakul completează o grupă în care primele trei echipe par să aibă obiective clare de calificare, însă formatul turneului lasă loc și pentru surprize. Opt dintre cele mai bune echipe clasate pe locul al treilea vor merge mai departe în faza eliminatorie, ceea ce face ca fiecare punct să conteze.
Pentru Irak, simpla prezență la turneul final reprezintă deja o realizare importantă. Echipa nu a mai jucat la Cupa Mondială din 1986, iar drumul spre calificare a fost lung, cu 21 de meciuri și un play-off asiatic dramatic împotriva Emiratelor Arabe Unite. În martie, irakienii au obținut calificarea după victoria cu Bolivia în barajul intercontinental disputat în Mexic.
Antrenorul Graham Arnold a spus că echipa sa intră în competiție cu un statut modest, dar cu speranța că orice este posibil la un turneu de asemenea amploare. Într-o grupă în care Franța pornește favorită, iar Senegal și Norvegia au argumente solide, Irak poate deveni exact tipul de adversar care complică planurile celor mai bine cotate echipe.
Cu Mbappe în fruntea Franței și Haaland lider pentru Norvegia, Grupa I adună atât forță ofensivă, cât și mize istorice. Pentru Deschamps, este un nou test al unei ere care se apropie de final; pentru restul, este șansa de a răsturna ierarhii într-o grupă care, pe hârtie, arată deja ca una dintre cele mai tari ale turneului.