Argentina ajunge la Cupa Mondială cu ambiția de a deveni prima echipă din mai bine de jumătate de secol care își apără cu succes titlul mondial. Doar Italia, în 1934 și 1938, și Brazilia, în 1958 și 1962, au reușit până acum să câștige două ediții consecutive, un reper care arată cât de dificilă este misiunea campioanei din 2022.
Argentina intră la Cupa Mondială cu un obiectiv rar
Totuși, forma și continuitatea lotului îi oferă Argentinei motive reale de optimism. Selecționerul Lionel Scaloni a păstrat nucleul echipei care a cucerit trofeul în Qatar, iar Lionel Messi, în vârstă de 38 de ani, este așteptat să revină ca lider și căpitan într-o participare care ar deveni a șasea sa prezență la Cupa Mondială, un record.
Un parcurs solid în preliminarii
Argentina a ajuns la turneu după o campanie de calificare foarte convingătoare în America de Sud. Echipa a pierdut doar patru dintre cele 18 meciuri și a încheiat cu nouă puncte avans față de Ecuador, ocupanta locului secund. Acest parcurs întărește ideea că formația lui Scaloni pornește ca favorită clară în Grupa J.
Grupa mai include Algeria, Austria și Iordania, iar pe hârtie selecționata sud-americană pare bine poziționată pentru a merge mai departe fără emoții. Debutul este programat împotriva Algeriei, la Kansas City, pe 16 iunie, într-un meci care deschide drumul Argentinei în turneu.
Algeria, principalul obstacol din prima fază
Dintre adversarele din grupă, Algeria este prezentată drept cea mai serioasă amenințare pentru campioana mondială. Naționala africană revine la Cupa Mondială pentru prima dată după ediția din 2014 din Brazilia, când a ajuns până în optimile de finală, fiind eliminată de Belgia.
Algerienii au trecut cu ușurință de preliminariile africane, câștigând grupa lor și terminând la șapte puncte în fața Ugandei. Echipa va fi condusă de veteranul Riyad Mahrez, fost jucător la Manchester City, iar principala amenințare ofensivă este atacantul Mohamed Amoura, de la VfL Wolfsburg.
Partida cu Argentina vine într-un moment în care Algeria caută să își confirme statutul și să își valorifice experiența acumulată în competițiile internaționale. Pentru sud-americani, însă, adevăratul examen este așteptat mai târziu în turneu, când vor întâlni opoziție europeană de top.
Un test amânat pentru fazele eliminatorii
Argentina nu a mai jucat împotriva unei echipe europene majore de la finala câștigată în 2022 împotriva Franței, iar acest detaliu poate conta în evaluarea șanselor sale. Deși Grupa J pare abordabilă, dificultatea reală pentru echipa lui Scaloni ar urma să apară în fazele superioare ale competiției, unde nivelul adversarilor crește semnificativ.
Austria, cealaltă echipă europeană din grupă, revine la Cupa Mondială pentru prima dată din 1998. Selecționata este pregătită de germanul Ralf Rangnick și îl are căpitan pe David Alaba, fundașul lui Real Madrid. Austria a obținut calificarea directă, în fața Bosniei și Herțegovinei.
Iordania completează grupa și va bifa prima sa participare la un turneu final de Cupă Mondială, după ce a terminat pe locul al doilea în calificările asiatice, în urma Coreei de Sud.
În acest context, Argentina pornește ca favorită clară, dar obiectivul ei depășește cu mult simpla calificare din grupă. Miza este una istorică: apărarea trofeului și confirmarea faptului că succesul din Qatar nu a fost un vârf izolat, ci începutul unei perioade de continuitate la cel mai înalt nivel. Sports.Yahoo.com