O cercetare care urmează să fie prezentată la European Congress on Obesity (ECO 2026) sugerează că mesele luate în afara casei sunt asociate cu un risc mai mare de obezitate, indiferent de țara în care trăiesc oamenii. Studiul, coordonat de cercetători de la Universitatea din Göttingen și Universitatea Heidelberg din Germania, a analizat date din 65 de țări și indică faptul că sectorul alimentației în afara casei ar putea fi o piesă importantă în înțelegerea epidemiei globale de obezitate.
Mâncatul în oraș, un indicator tot mai important în analiza obezității
Potrivit rezumatului prezentat de European Association for the Study of Obesity, consumul de alimente și băuturi preparate în afara casei — de la restaurante la unități de tip fast-food — este legat de un aport energetic mai mare și de un indice de masă corporală (IMC) mai ridicat. Cercetătorii spun însă că majoritatea dovezilor de până acum proveneau din țări cu venituri mari, ceea ce lăsa un gol de informații pentru statele cu venituri mici și medii.
Ce a analizat studiul
Echipa a folosit date individuale, reprezentative la nivel național, din sondaje de sănătate realizate între 2009 și 2021. În total, analiza a inclus 280.265 de adulți, cu vârsta de cel puțin 18 ani, dintre care 51% femei. Participanții au răspuns la întrebări detaliate despre obiceiurile alimentare, inclusiv câte mese — mic dejun, prânz și cină — au fost consumate într-o săptămână obișnuită în afara casei.
Datele au fost comparate în funcție de venit, sex, vârstă, nivel de educație și IMC, iar cercetătorii au ajustat analiza pentru caracteristici specifice fiecărei țări, precum geografia locală și normele culturale alimentare. Scopul a fost ca populațiile să poată fi comparate cât mai corect între ele.
Cât de des mănâncă oamenii în afara casei
Analiza estimează că, la nivel global, 47% dintre respondenți au consumat cel puțin o masă pe săptămână preparată în afara casei. Diferențele regionale sunt însă mari. În Asia de Sud-Est, 26% dintre adulți au spus că mănâncă în oraș cel puțin o dată pe săptămână, în timp ce în Americi ponderea a fost de 81%. În Europa Centrală, 36% dintre adulți au raportat același comportament.
În țările cu venituri mari, numărul mediu de mese consumate în afara casei a fost de peste trei ori mai mare decât în țările cu venituri mici: 3,66 mese față de 1,06 mese. Totuși, în rândul celor care au spus că mănâncă în afara casei cel puțin o dată pe săptămână, media a fost mai apropiată între grupuri: 4,39 mese în țările cu venituri mari și 3,51 mese în cele cu venituri mici.
Exemplele oferite de cercetători arată contraste puternice între țări. În Statele Unite, 84% dintre adulți au raportat că mănâncă în afara casei cel puțin o dată pe săptămână, cu o medie de patru mese pe săptămână. În Timor-Leste, doar 12% au spus același lucru, iar media a fost de trei mese pe săptămână.
Legătura cu obezitatea
Studiul a găsit o asociere robustă între mesele luate în afara casei și obezitate. În țările cu venituri mici, persoanele care trăiesc cu obezitate au avut rate cu 39% mai mari de consum al meselor preparate în afara casei decât cele cu greutate normală. În aceeași categorie de țări, persoanele cu exces ponderal au avut niveluri cu 28% mai mari ale acestui tip de consum.
În țările cu venituri mici și medii inferioare, frecvența consumului de alimente preparate în afara casei a fost cu 20% mai mare în rândul persoanelor care trăiesc cu obezitate. În aceste state a apărut și o diferență clară în funcție de venit: adulții din quintila superioară de venit au fost mai predispuși să mănânce în afara casei.
Autorul principal Mubarak Sulola, de la Universitatea Heidelberg, a spus că, în țările cu venituri mici, a mânca în afara casei pare să fie un semn al prosperității, în timp ce în țările cu venituri mari acest comportament a devenit norma. El a subliniat că mesele luate în afara casei sunt asociate în mod constant cu obezitatea în țările cu venituri mici și medii inferioare, pe fondul unei tranziții nutriționale în curs, caracterizate prin acces tot mai mare la porții mari de alimente dense energetic.
Ce spun autorii despre politicile publice
Profesorul Sebastian Vollmer, autor senior de la Universitatea din Göttingen, a spus că, în mediul alimentar actual, este dificil pentru oameni să nu mănânce în exces și să aleagă alimente nutritive și sănătoase. El a adăugat că, pe măsură ce tendința de a mânca în oraș continuă să crească la nivel mondial, intervențiile de sănătate publică ar trebui să vizeze sectorul alimentației în afara casei ca punct-cheie pentru prevenirea obezității.
Autorii notează însă și limitele studiului. Designul transversal nu poate demonstra o relație de cauzalitate, iar unele sondaje au fost realizate încă din 2009. Analiza nu a ajustat pentru consumul de energie sau nivelul activității fizice, factori care ar putea influența rezultatele. În plus, datele alimentare au fost auto-raportate și s-au referit la numărul de mese, nu la conținutul nutrițional sau la sursele exacte ale alimentelor.
Chiar și cu aceste limite, concluzia principală a cercetării este clară: mesele luate frecvent în afara casei sunt asociate, în mod repetat și în mai multe regiuni ale lumii, cu un risc mai mare de obezitate. Pentru cititori, mesajul practic este că locul în care este pregătită mâncarea poate conta la fel de mult ca frecvența cu care este consumată.