O echipă de cercetători a investigat hiperfamiliaritatea pentru fețe (HFF), o afecțiune rară în care o persoană are senzația puternică de recunoaștere pentru chipuri pe care nu le-a mai văzut niciodată. Potrivit IFLScience, un nou studiu de imagistică cerebrală a folosit și un episod din Game of Thrones pentru a înțelege ce se întâmplă în creierul unei paciente de 49 de ani, identificată drept Nell, care a dezvoltat brusc această stare după o migrenă.
În timpul experimentului, Nell a fost scanată prin rezonanță magnetică în timp ce urmărea un episod din serialul HBO pe care nu îl văzuse niciodată. Deși nu avea expunere anterioară la personajele din scenă, ea a spus că recunoaște multe dintre fețele lor. Cercetătorii au observat că sistemul ei vizual funcționa normal, iar activitatea din regiuni-cheie implicate în recunoașterea chipurilor, inclusiv aria fusiformă a feței, era obișnuită.
Ce au găsit cercetătorii
Diferența importantă a apărut la nivelul conexiunilor dintre aceste regiuni și lobul temporal medial, zonă care include hipocampul și alte structuri asociate memoriei. Conform studiului, conectivitatea dintre zonele de procesare a fețelor și structurile de memorie era excesiv de puternică. Echipa consideră că HFF ar putea fi provocată de o amplificare a semnalelor dintre aceste sisteme, ceea ce declanșează o senzație falsă de familiaritate pentru chipurile întâlnite.
„Am fost surprinși să constatăm că regiunile vizuale selective pentru fețe erau intacte în HFF”, a explicat Kira Noad, doctorandă la University of York, într-un mesaj către IFLScience. Ea a adăugat că legătura dintre regiunile vizuale, cele implicate în procesarea fețelor și zonele de memorie era mai puternică decât în mod normal, ceea ce ar putea explica de ce creierul interpretează în mod eronat un chip necunoscut ca fiind familiar.
De ce a fost folosit Game of Thrones
Pentru comparație, autorii au analizat activitatea cerebrală a lui Nell alături de două grupuri de participanți: fani Game of Thrones și persoane care urmăreau serialul pentru prima dată. Potrivit IFLScience, activitatea din hipocampul lui Nell semăna cu cea a publicului obișnuit al serialului, deși ea nu văzuse anterior niciun episod.
Cercetătorii spun că rezultatele pot ajuta la înțelegerea mecanismelor neurologice ale HFF și ar putea orienta intervențiile viitoare. Noad a spus că descoperirea sugerează că afecțiunea nu este, în primul rând, o problemă de procesare vizuală, ci mai degrabă una legată de un sistem al memoriei prea sensibil. În acest context, eventualele intervenții ar putea viza antrenamentul memoriei, nu doar aspectele vizuale.
Studiul a fost publicat în revista Cortex.