Cercetătorii din Brazilia au descoperit recent un nou coronavirus la lilieci, care prezintă similitudini genetice cu virusul MERS-CoV (Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus). Aceasta este prima descoperire a unui coronavirus similar cu MERS în America de Sud.
Noul coronavirus a fost identificat în statul Ceará, în urma analizării a 16 probe prelevate de la lilieci din specii diferite, inclusiv Molossus molossus (insectivor) și Artibeus lituratus (frugivor).
Cercetătorii au găsit șapte tipuri distincte de coronavirusuri, dintre care unul prezintă o similitudine genetică de 71,9% cu MERS-CoV.
În mod special, proteina spike a virusului, care permite infectarea celulelor gazdă, este similară în proporție de 71,74% cu cea a MERS-CoV izolat de la oameni.
Ce este noul coronavirus MERS-CoV
MERS-CoV a fost identificat pentru prima dată în 2012, în Arabia Saudită, și este cunoscut pentru rata sa ridicată de mortalitate, de aproximativ 35%.
Acest coronavirus provoacă sindromul respirator din Orientul Mijlociu, caracterizat prin dificultăți respiratorii severe și alte complicații.
De-a lungul timpului, MERS-CoV a fost raportat în 27 de țări, cauzând peste 850 de decese, scrie evz.ro.
Posibilitatea infectării umane
Deși virusul descoperit nu a fost confirmat ca fiind capabil să infecteze oamenii, cercetătorii au detectat indicii care sugerează o potențială interacțiune cu receptorii celulari umani.
Experimente suplimentare sunt planificate pentru 2025, în laboratoare de înaltă securitate din Hong Kong, pentru a evalua riscurile de transmitere la oameni.
Liliecii sunt considerați rezervoare virale importante, fiind gazde pentru o varietate de virusuri, inclusiv coronavirusuri.
„Liliecii sunt rezervoare importante de virusuri și ar trebui supuși unei supravegheri epidemiologice continue”, spune unul dintre autorii studiului publicat în Journal of Medical Virology.