Anduril este pregătită să livreze cel puțin 3.000 de rachete de croazieră lansate de la sol către Armata SUA, începând din 2027, potrivit DefenseNews. Acordul-cadru, întins pe trei ani, prevede un minimum de 1.000 de muniții Barracuda-500M pe an și face parte dintr-un efort mai amplu al Pentagonului de a accelera achiziția de armament accesibil, produs la scară.
Armata SUA, comandă de amploare pentru muniții low-cost
Compania a descris aceste muniții drept o alternativă la sistemele considerate prea scumpe și prea greu de produs în volum. În comunicatul citat de DefenseNews, Anduril a spus că „long-range precision fires and stand-off strike weapons” sunt esențiale pentru descurajare, dar că soluțiile existente sunt „too expensive, too exquisite and too hard to produce at scale”.
Ce știm despre Barracuda-500M
Potrivit informațiilor publicate, SLB-500M este concepută pentru lovituri la distanță mare și pentru o varietate de ținte terestre și maritime. Racheta are o rază de acțiune de peste 500 de mile marine și transportă un focos de 100 de livre. Munițiile sunt integrate în containere standard de transport de 20 de picioare, fiecare putând găzdui până la 16 rachete complet asamblate.
Sistemul poate fi transportat la punctul de lansare, unde un operator poate folosi software-ul Lattice, bazat pe inteligență artificială, sau alte sisteme de control al focului pentru selectarea țintelor, a combinațiilor de muniții și pentru coordonarea lansărilor. Anduril spune că designul „simplu” permite asamblarea în aproximativ 30 de ore, folosind doar 10 unelte manuale comune.
Presiunea costurilor în războiul modern
La simpozionul și expoziția Land Forces of the Pacific din Hawaii, general-locotenentul Matthew McFarlane, comandantul I Corps și al Joint Base Lewis-McChord, a spus reporterilor că dezvoltarea unor muniții cu cost redus este vitală pentru adaptarea la războiul modern. El a afirmat că „the massive drones we’re seeing be produced around the world” obligă armata americană să reducă rapid costurile, astfel încât să poată menține „lethal means at a lower cost”.
McFarlane a mai spus că prețurile actuale „can only go lower” și că Departamentul Apărării trebuie să continue colaborarea cu industria pentru a obține costuri mai mici, adăugând: „We got to get it lower if we’re going to prevail against the numbers of things that we think will be thrown our way.”
Producție, program și obiectivul Pentagonului
Anduril estimează că va crește producția la „single-digit thousands” de Barracuda-500 până la finalul lui 2026. Fabrica nouă a companiei din Columbus, Ohio, cu o suprafață de 5 milioane de picioare pătrate, urmează să intre curând în producție pentru aceste muniții.
Alături de Anduril, companiile CoAspire, Leidos și Zone 5 fac parte din programul Pentagonului Low-Cost Containerized Missiles. Faza de evaluare a programului, care include achiziția de rachete de test de la cele patru firme, este programată pentru iunie, potrivit acordului Pentagonului cu companiile. În total, Pentagonul urmărește să obțină peste 10.000 de rachete de croazieră cu cost redus prin acest program, potrivit unei declarații a instituției.
Pe fondul competiției pentru muniții mai ieftine și mai ușor de produs, contractul cu Anduril arată direcția în care se mișcă achizițiile militare americane: volum mai mare, cost mai mic și integrare mai rapidă în lanțul de producție. Pentru Armata SUA, miza este nu doar capacitatea de lovire la distanță, ci și ritmul în care astfel de sisteme pot fi livrate în eventualitatea unui conflict de durată.