Autoritatea italiană pentru concurență și piață a anunțat amenzi totale de 23,2 milioane de euro pentru Amica Chips, Pata și Preziosi Food, într-un dosar care vizează practici de tip cartel pe piața snacksurilor sărate, potrivit Mediafax, care citează Il Post. Cazul privește în special produsele „private label”, adică snacksuri fabricate de companii pentru supermarketuri și vândute sub marca magazinului.
Amica Chips a primit o amendă de 8,2 milioane de euro, iar Pata și Preziosi Food au fost sancționate cu câte 7,5 milioane de euro fiecare. Potrivit autorității, ancheta a început în septembrie 2024, după o sesizare anonimă transmisă prin platforma de whistleblowing a instituției.
Ce au descoperit anchetatorii
Investigatorii au concluzionat că firmele și-au coordonat ofertele pentru contractele cu mari lanțuri de magazine, astfel încât să nu concureze real între ele. Primul acord identificat datează din 2016 și a implicat Amica Chips și Pata. În acel episod, Pata ar fi depus oferte intenționat mai slabe către Lidl, pentru ca rivalul să câștige anumite contracte, potrivit informațiilor prezentate de autorități.
Din 2019, în schemă ar fi intrat și Preziosi Food. Autoritatea antitrust susține că firmele și-ar fi împărțit inclusiv depozitele Lidl din Italia: Amica Chips urma să aprovizioneze nordul și centrul țării, iar Preziosi Food sudul.
„Oferte de complezență” și împărțirea contractelor
În anii următori, acordurile s-ar fi extins și la alte lanțuri de supermarketuri și magazine discount. Potrivit autorității italiene, companiile foloseau mai multe metode pentru a păstra echilibrul stabilit între ele: uneori una dintre firme nu depunea ofertă la licitații sau trimitea propuneri mai puțin avantajoase, pentru a permite celeilalte să câștige contractul. Astfel de practici sunt cunoscute drept „oferte de complezență” și sunt considerate ilegale deoarece creează aparența unei concurențe reale.
În alte situații, companiile refuzau comenzile invocând lipsa capacității de producție, pentru a lăsa loc firmei care trebuia să obțină contractul conform înțelegerii, arată sursa citată de Mediafax.
Amenzile au fost reduse după cooperarea firmelor
Autoritatea italiană a acuzat cele trei companii că au încălcat regulile europene privind concurența, care interzic acordurile menite să distorsioneze piața. Procesul s-a încheiat printr-o înțelegere între companii și autorități, evitându-se un litigiu în instanță. Firmele și-au recunoscut responsabilitatea și au acceptat plata amenzilor.
Sumele finale au fost reduse față de nivelul inițial, după ce companiile au colaborat cu anchetatorii și au furnizat informații considerate utile în investigarea cazului. Potrivit documentelor autorității, amenda aplicată Pata a scăzut de la 18,8 milioane la 7,5 milioane de euro, cea pentru Amica Chips de la 13,7 milioane la 8,2 milioane de euro, iar pentru Preziosi Food de la 8,3 milioane la 7,5 milioane de euro.
Dosarul rămâne un nou semnal de atenție pentru piața alimentară italiană, unde autoritățile antitrust urmăresc modul în care sunt atribuite contractele pentru mărcile proprii ale retailerilor.